Op 4 augustus 1914 viel het Duitse leger zonder formele oorlogsverklaring België binnen. Om de grens tussen België en het neutrale Nederland hermetisch af te sluiten, begon het Duitse bezettingsleger vanaf 1915 met het plaatsen van 450 kilometer elektrische draad tussen Knokke en het vierlandenpunt bij Vaals. De draad moest het onmogelijk maken voor spionnen, verzetslui, smokkelaars en vrijwilligers voor het Belgische leger om via Nederland berichten en personen tot aan het front te krijgen. We gingen op diverse plekken de herinneringen aan destijds bekijken.
Doden
Elektriciteit was in het begin van de 20e eeuw voor veel mensen een onbekend fenomeen, en dat leidde ondanks de waarschuwingen tot onvoorzichtigheid, en dus meer slachtoffers. Schattingen van het aantal aan de Draad gedode mensen variëren van enkele honderden tot enkele duizenden. Hoeveel precies zal altijd onduidelijk blijven.
Foto’s uit 1915
Video
Den Dodendraad, Maasmechelen
GPS: 50.95440455859919, 5.73290852388389.
Triest is het verhaal van de kleine Hendrik-Jacob Opsteyn die hier in Maasmechelen tragisch de dood vond. Eén dag na wapenstilstand, op 12 november 1918, zou zijn vader via Nederland terugkeren naar huis. Hier, op Geneuth, stond de 10-jarige Hendrik met de hele familie zijn papa op te wachten toen zijn vader op het veerpont stapte, rukte Hendrik zich los uit de hand van zijn moeder. Blij van vreugde kroop hij onder de draad om als eerste bij zijn vader te zijn. Ongelukkigerwijs bleek de stroom nog niet uitgeschakeld en werd de kleine Hendrik geëlektrocuteerd voor de ogen van zijn familie 😢.
Dodendraad WOI site Molenbeersel
GPS: 51.172617426331385, 5.773749547040346
De Ophovense smid en landbouwer Joseph Brouns had 21 kinderen en stiefkinderen uit twee verschillende huwelijken. Twee van zijn kinderen overleden aan de elektrische draad. Zijn zoon Pieter overleed op 30 mei 1916 op 23-jarige leeftijd in Molenbeersel. Volgens het parochieregister is hij “onverwacht en door elektrocutie overleden”, vermoedelijk als een van de eerste slachtoffers van de draad in deze streek.
De tweede was zijn dochter Maria Elisabeth (Betje van de Masterd). Zij overleed op 8 januari 1918 op 27-jarige leeftijd. In het overlijdensregister schreef pastoor van Ophoven dat ze geëlektrocuteerd was. Op het einde van zijn leven was Joseph Brouns “aangedaan van krankzinnigheid”…
Den Doodendraad Hamont Achel
GPS: 51.28204000442966, 5.528227550767588
Dodendraad, Reusel
GPS: 51.32508787226338, 5.199756581824159
Schakelhuisjes van Dodendraad, Baarle-Hertog
GPS: 51.40438672998254, 4.9085918805345425
Dodendraad, Wuustwezel
GPS: 51.42193825450642, 4.534197799827888
Dodendraad Kalmthout
GPS: 51.38737048191825, 4.448347814769002
Duiker onder ‘Doodendraad’ door
GPS: 51.2732201565854, 3.7226614023416227
Dodendraad Assenede
GPS: 51.2729248259354, 3.721926477118335
Ontsnappen
Wat een triest maar interessant stuk! Ik heb dit nooit geweten en volgens mij zijn er nog veel meer mensen die hier nog nooit van gehoord hebben.
Inderdaad. Er zijn zoveel aparte verhalen over WOI dat ze bijna zou vergeten. Lees maar mijn blog over ‘kamperen op een dodenakker’ -> menu -> visited countries -> Europa -> België
💀